بسیاری از مردم نمی دانند که چرا یا چگونه افراد دیگر به مواد مخدر معتاد می شوند. آنها ممکن است به اشتباه فکر کنند کسانی که مواد مخدر مصرف می کنند فاقد اصول اخلاقی یا قدرت اراده هستند و می توانند به سادگی با انتخاب آن، مصرف مواد را متوقف کنند. در حقیقت، اعتیاد به مواد مخدر یک بیماری پیچیده است و معمولاً ترک آن چیزی بیش از نیت خوب یا اراده قوی است. مواد مخدر مغز را به گونه‌ای تغییر می‌دهد که ترک آن را حتی برای کسانی که می‌خواهند سخت می‌کند. خوشبختانه، محققان بیش از هر زمان دیگری در مورد چگونگی تأثیر مواد مخدر بر مغز می دانند و درمان هایی را یافته اند که می تواند به افراد کمک کند تا از اعتیاد به مواد مخدر خلاص شوند و زندگی پرباری داشته باشند.

اعتیاد به مواد مخدر چیست؟
اعتیاد یک بیماری مزمن است که مشخصه آن جستجو و مصرف مواد مخدر است که علیرغم پیامدهای مضر، کنترل آن اجباری یا دشوار است. تصمیم اولیه برای مصرف مواد برای اکثر افراد داوطلبانه است، اما مصرف مکرر مواد مخدر می‌تواند منجر به تغییرات مغزی شود که کنترل خود فرد معتاد را به چالش می‌کشد و در توانایی او برای مقاومت در برابر میل شدید به مصرف مواد اختلال ایجاد می‌کند. این تغییرات مغزی می‌تواند پایدار باشد، به همین دلیل است که اعتیاد به مواد مخدر به عنوان یک بیماری «عودکننده» در نظر گرفته می‌شود - افرادی که در حال بهبودی از اختلالات مصرف مواد هستند، حتی پس از سال‌ها عدم مصرف دارو در معرض خطر بیشتری برای بازگشت به مصرف مواد هستند. عود کردن یک فرد معمول است، اما عود به این معنی نیست که درمان کارساز نیست. مانند سایر بیماری های مزمن، درمان باید ادامه داشته باشد و باید بر اساس نحوه واکنش بیمار تنظیم شود. برنامه های درمانی باید اغلب مورد بازبینی قرار گرفته و متناسب با نیازهای در حال تغییر بیمار اصلاح شوند.

با مصرف مواد مخدر چه اتفاقی برای مغز می افتد؟
بیشتر داروها بر «مدار پاداش» مغز تأثیر می‌گذارند و باعث ایجاد سرخوشی و همچنین پر شدن آن با پیام‌رسان شیمیایی دوپامین می‌شوند. یک سیستم پاداش که به درستی کار می کند، فرد را تشویق می کند تا رفتارهای مورد نیاز برای پیشرفت، مانند غذا خوردن و گذراندن وقت با عزیزان را تکرار کند. افزایش دوپامین در مدار پاداش باعث تقویت رفتارهای لذت بخش اما ناسالم مانند مصرف مواد مخدر می شود و باعث می شود افراد این رفتار را بارها و بارها تکرار کنند.

همانطور که فرد به مصرف مواد مخدر ادامه می دهد، مغز با کاهش توانایی سلول های مدار پاداش برای واکنش به آن سازگار می شود. این میزان احساس فرد را در مقایسه با احساس بالایی که در اولین مصرف دارو احساس می‌کرد کاهش می‌دهد - اثری که به عنوان تحمل شناخته می‌شود. آنها ممکن است مقدار بیشتری از دارو را برای تلاش برای رسیدن به همان میزان مصرف کنند. این سازگاری‌های مغزی اغلب منجر به این می‌شود که فرد کمتر و کمتر بتواند از چیزهایی که زمانی از آنها لذت می‌برد، مانند غذا، رابطه جنسی یا فعالیت‌های اجتماعی لذت ببرد.

استفاده طولانی مدت همچنین باعث تغییراتی در سایر سیستم ها و مدارهای شیمیایی مغز نیز می شود که بر عملکردهایی تأثیر می گذارد که عبارتند از:
یادگیری
داوری
تصمیم گیری
فشار
حافظه
رفتار - اخلاق

با وجود آگاهی از این پیامدهای مضر، بسیاری از افرادی که مواد مخدر مصرف می کنند، به مصرف آن ادامه می دهند که این ماهیت اعتیاد است.

چرا برخی افراد به مواد مخدر معتاد می شوند در حالی که برخی دیگر معتاد نمی شوند؟
هیچ عاملی نمی تواند پیش بینی کند که آیا فرد به مواد مخدر معتاد می شود یا خیر. ترکیبی از عوامل بر خطر اعتیاد تأثیر می گذارد. هر چه یک فرد عوامل خطر بیشتری داشته باشد، احتمال اینکه مصرف مواد مخدر منجر به اعتیاد شود بیشتر است. مثلا:
عوامل زیست شناسی. ژن هایی که افراد با آنها متولد می شوند، حدود نیمی از خطر اعتیاد افراد را تشکیل می دهند. جنسیت، قومیت و وجود سایر اختلالات روانی نیز ممکن است بر خطر مصرف مواد مخدر و اعتیاد تأثیر بگذارد.
عوامل محیط. محیط یک فرد شامل تأثیرات مختلفی است، از خانواده و دوستان گرفته تا وضعیت اقتصادی و کیفیت کلی زندگی. عواملی مانند فشار همسالان، آزار جسمی و جنسی، قرار گرفتن زودهنگام در معرض مواد مخدر، استرس و راهنمایی والدین می توانند تا حد زیادی بر احتمال مصرف مواد مخدر و اعتیاد افراد تأثیر بگذارند.
عوامل توسعه. عوامل ژنتیکی و محیطی با مراحل حیاتی رشد در زندگی فرد در تعامل هستند تا بر خطر اعتیاد تأثیر بگذارند. اگرچه مصرف مواد در هر سنی می تواند منجر به اعتیاد شود، اما هر چه مصرف مواد مخدر زودتر شروع شود، احتمال پیشرفت آن به سمت اعتیاد بیشتر می شود. این به ویژه برای نوجوانان مشکل ساز است. از آنجایی که نواحی در مغز آنها که تصمیم گیری، قضاوت و خودکنترلی را کنترل می کند هنوز در حال رشد هستند، نوجوانان ممکن است به ویژه مستعد رفتارهای مخاطره آمیز از جمله مصرف مواد مخدر باشند.